Hollow Creek'te Cadılar Bayramı yaklaşırken, geçmişin fısıltılarını taşıyan ve kasaba sakinleri arasında eski bir korkuyu uyandıran ürkütücü bir soğuk havaya yayıldı. Bir zamanlar ruhani güzellikleriyle bilinen canlı gün batımları, artık gölden yuvarlanan doğal olmayan bir sis tarafından gizleniyor ve sakin suları hayalet sislerden oluşan ürkütücü bir aynaya dönüştürüyordu. Her akşam, karanlık kasabayı sararken, titreyen ışıklar, bedensiz sesler ve gölgeli figürlerin hikayeleri sohbetlere sızıyor ve bir zamanlar sakin olan topluluğun üzerine bir gölge düşürüyordu.

Merak ve biraz da pervasız cesaret üç genci -Jake, Lily ve Sam- kasabanın en karanlık ve gizemli efsanesinin merkez üssü olan terk edilmiş kayıkhaneyi keşfetmeye itti. Kömürleşmiş ve harap olmuş kayıkhane, kasabanın en eski sakinlerinin hatırlayabildiği zamandan beri boş duruyordu. Tarih boyunca onu yeniden inşa etmek için birkaç girişimde bulunulmuş, ancak her seferinde açıklanamayan bir yangınla sonuçlanmıştır. Tüm bunlara rağmen, üç gençten oluşan bir grup gizemi bir kez daha çözmek için yola koyuldu. Çürümeye yüz tutmuş yapıya yaklaştıklarında sis yoğunlaşarak onları bunaltıcı bir sessizliğe gömdü.

İçerideki hava nemli ve bayattı. El fenerleri çürüyen ahşap üzerinde dans ederek bir köşeye saklanmış eski, süslü bir şekilde oyulmuş bir kutuyu ortaya çıkardı. Hissedilir bir dehşet duygusuna rağmen Lily kutuyu açmaya çalıştı. Kapak gıcırdayınca, hayalet gibi bir sis dışarı sızdı ve girdap gibi dönerek hayalet bir şekle dönüştü. Hayaletin gözleri konuşurken uhrevi bir ışıkla parlıyor, gölün unutulmuş koruyucularının hikâyesini ve kasabayı lanetten kurtarmanın tek yolu olan Cadılar Bayramı'nda perdenin ötesine hapsolmuş huzursuz ruhları sakinleştirecek bir ritüeli anlatıyordu.
Ritüel, her biri bir ruhun trajik sonuna bağlı üç eşya gerektiriyordu: bir olta kancası, bir madalyon ve bir pusula. Bunlar, Cadılar Bayramı gecesi yanlış anlaşılmalar ve trajediler nedeniyle ölen gölün koruyucularına aitti. Gençler, ayini gerçekleştirmek ve ruhları serbest bırakmak için bu eşyaları hayalet bekçilerinden geri almakla görevlendirildi.

Kayıp Balıkçı

İlk hedefleri, sisin derinleştiği göl kenarıydı. Sisin içinden bir figür çıktı; sazlar ve su otlarıyla örülmüş uzun, keçeleşmiş sakallı, yıpranmış bir adam. Gözleri karanlık ve çukurdu, hüzün ve eski bir yükün ağırlığıyla işaretlenmişti.



Bu, kendi oltasını silah olarak kullanan gizemli bir saldırgan tarafından hayatı elinden alınan, kıyılarda dolaşmaya mahkûm Kayıp Balıkçı'ydı.



Gençler yaklaştıkça geçmişe dair bir hayalin içine çekildiler. Balıkçının ağını çektiğini, ancak o kadar korkunç bir şey bulduğunu gördüler ki tökezledi ve suya düştü. Keşfini bildirmek için umutsuzca çabalarken, görünmeyen bir güç tarafından etkisiz hale getirildi. Hayatı, sevdiği gölün huzuruyla değil, yüzeyinin altında şiddetli, kıpkırmızı bir girdapla sona erdi. İmgelemde gördükleri son şey olan oltanın göle atılışını dehşet içinde izlediler.



Gençler kancayı geri almak için Balıkçı'nın son anlarını aynı kadere boyun eğmeden canlandırmak zorundaydı. Kayıkhane iskelesi boyunca hayalet alevlerden ve gölgeli figürlerden kaçarak tehlikeli bir yoldan ilerlediler. Sonunda suların altına gizlenmiş kancayı buldular ve Balıkçı'nın huzuru için dua ederek kaldırdılar. Onlar bunu yaparken Balıkçı'nın hayali formu iç çekip dağıldı ve sis bir anlığına kalkarak gölün doğal güzelliğini gözler önüne serdi.

Boğulmuş Bakire

Ardından, kıyı şeridi boyunca ilerleyerek su kenarındaki büyük kayalara ulaştılar. Boğulmuş Bakire'nin unutulmaz feryatları yankılandı. Kederli çığlıkları ve yumuşak fısıltıları onları bir kaya havuzuna götürdü. Orada, kayaların üzerinde dururlarken, Boğulmuş Bakire belirdi; solgun, su dolu yüzüyle hayalet gibi bir figür. Güzelliği trajik kaderinin izleriyle gölgelenmişti, teni soğuk ve maviydi, gözleri gri ve kırık bir kalbin acısıyla boştu.



Bakire'nin hikâyesi zihinlerinde canlandı. Bir zamanlar aşık genç bir kadındı. Ama aşk yasaklanmıştı, kırık bir kalbin acısı onu tüketmişti. Asla sahip olamayacağı gizli aşkı özlerken, kargaşadan huzura kavuşmayı daha çok istiyordu, aşksız bir hayat başlı başına bir ölüm cezası olacaktı ve onu rahatlatmak için gölün güzel huzurundan daha iyi bir yer olabilir miydi, düşünceleriyle ve acısıyla birlikte olmak için gideceği yer.



Kalbi kırılmış bir halde, teselliyi çocukluğunun mutluluk yeri olan gölde aradı. Kaderin cadılar bayramı gecesinde, gençler onun kayıp aşkının değerli bir anısını içeren bir madalyonu tutarak suya girmesini izlediler. Cesedi günler sonra bulundu, yüzü sanki sonunda derinlerde huzur bulmuş gibi dingindi.



Madalyonu geri almak için gençlere hayalet tarafından onun adını fısıldamaları gerektiği söylendi ve onlar bunu yaptıkça gölün yüzeyi dalgalandı ve madalyon kaya havuzunun dibinde kendini gösterdi. Jake, madalyonu almak için tökezlediğinde, sanki Boğulan Kız'ın kendisi onu aşağı çekmeye çalışıyormuş gibi soğuk suyun kendisini çektiğini hissetti. Madalyonu elinde tutarken düşmemek için kendini zor tuttu, onun yumuşak rahatlama iç çekişini duydular. Formu suyun üzerinde yükseldi, parıldadı ve çözüldü, göl doğal olmayan bir durgunluğa geri döndü.

Unutulmuş Avcı

Ayindeki son anahtar onları ormanın derinliklerine götürdü ve burada Unutulmuş Avcı ile karşılaştılar. Hayvan derisi ve deri giymiş, heybetli bir figür olan bu adamın varlığı hem heybetli hem de trajikti. Avcı'nın yüzü ölümün solgunluğunu taşıyordu, gözleri bulanık beyazdı ve göğsünde açık bir yara vardı - bir mızrak darbesi hayatını haksız yere sona erdirmişti.



Geçmişinin görüntüsü onu işlemediği bir suçla haksız yere suçlanan yalnız bir adam olarak gösteriyordu. Bir Cadılar Bayramı akşamı, korku ve batıl inançlarla hareket eden köylüler onu bir hayvan gibi avladılar. Ölümcül şekilde yaralanan avcıyı işaretlemek için ortaçağdan kalma bir işkence biçimi uygulanırken arkadaşları dehşet içinde irkildi; göğsüne, sığırlara yaptıkları gibi kızgın bir demirle dağlama işlemi uygulandı. Güçlü, gizemli dev adamın moralini bozmak için bir girişimdi bu, ama ancak yaraları yüzünden zayıflamış olan bu adamın artık kendileri için bir tehdit oluşturmadığından emin olduktan sonra.



Bir zamanlar gücün ve özgürlüğün simgesi olan Avcı, halkın nefreti tarafından ezildi ve vahşice öldürüldü. Kaybettiği özgürlüğünün sembolü olan pusulası, bekleyen köylülere cinayetin işlendiğini kanıtlamak için alındı.



Gençler pusulayı bulmak zorundaydı; bu görev onları hayalet ağaçlar ve hayalet fısıltılardan oluşan bir labirentin içine sürükledi. Ormanda aceleyle ilerlerken dallar elbiselerini yırtıyor ve derilerini tırmalıyordu. Sonunda, büyük bir ölü ağaca yaklaştıklarında, ormanda ve gölün karşısında yankılanan yüce bir çığlık duydular. Burası o nokta olmalı! Ölü ağacın kökleri ormanın çalılıklarını yırtıp havaya kalkarak gençleri yere düşürdü. Ciyaklayan kuşlar sessizleşmeye başladığında gençler kendilerini topladı ve başlarının üzerinde sallanan devasa köklere baktı. Köklerden birinin ucunda pusula asılıydı. Sam pusulayı eline aldığında, Jake'in omuzlarında tehlikeli bir şekilde dengede dururken, Avcı'nın hayali formu belirdi, ifadesi yumuşadı ve nazik bir baş hareketiyle gözden kayboldu, orman sanki bir ağırlık kalkmış gibi anında daha az baskıcı hissetti.

Anma Ritüeli

Gençler ellerindeki üç eşya -balık kancası, madalyon ve pusula- ile kayıkhaneye geri döndüler. Sis neredeyse aşılmaz bir duvara dönüşmüştü, hava soğuk ve durgundu. Kayıkhaneye vardıklarında, mistik hayalet yeniden ortaya çıktı ve onlara içinde laneti nasıl bozacaklarını keşfedecekleri bir büyü kitabı sundu.



Gençler eşyaları kayıkhanedeki eski bir masanın üzerine koydular. Onlar bunu yaparken hava parıldadı ve gölün koruyucuları bir kez daha belirdi, formları ruhani ve soluktu. Hayalet figür bir efsun okudu ve gençler de bu sözleri yankıladı. Sis etraflarında dönerek yoğunlaştı, sonra aniden çekilmeye başladı, sanki görünmeyen bir güç tarafından solunmuş gibi göle geri çekildi.

Gökyüzü açıldı, nefes kesici bir gün batımı ortaya çıktı, renkler her zamankinden daha canlı. Gölün koruyucularının ruhları huzur içinde duruyordu, yüz ifadeleri dingindi. Son bir minnettarlıkla başlarını sallayarak sisin içinde kayboldular, acı çeken ruhları nihayet huzura kavuşmuştu.

Sonrası

Gençlerin macerasının haberi Hollow Creek'te yayıldı ve kasaba gölün koruyucularının anısını onurlandırmak için özel bir tören düzenledi. Trajik yangının, yanlış anlaşılan Bakire'nin ve haksız yere suçlanan Avcı'nın hikâyesi, korku ve batıl inançların sonuçlarına dair uyarıcı bir masal haline geldi.

Ancak kasabada hayat devam ederken, akıllarda kalan bir soru vardı: Perde gerçekten kalkmış mıydı? Bir zamanlar gölü örten yoğun sis gerçekten de kalkmıştı, ama sabahları ince, hayalet gibi bir sis hâlâ varlığını sürdürüyordu; bu da serbest bırakılan ruhların ince bir hatırlatıcısıydı...